Écouté, lu, sollicité en permanence, le journaliste est souvent l'objet de fortes critiques. On le soupçonne de collusion avec les pouvoirs, politiques et économiques, on doute de sa liberté au moment où se renforcent les concentrations dans les médias, à l'heure où des hommes d'affaires s'emparent des groupes de presse, où des financiers volent au secours de quotidiens défaillants.

Résister, garder sa liberté de penser et d'agir devient de plus en plus difficile pour qui fait profession d'informer. Malgré tout un arsenal législatif et contractuel, le journaliste se retrouve seul face à sa conscience. Il agira selon son éthique personnelle, comme le fit, tout au long de sa carrière, Hubert Beuve-Méry.

François Simon, qui a partagé avec lui les angoisses d'années difficiles, s'appuie sur l'exemple du fondateur du Monde pour procéder à une analyse des conditions de travail que connaissent ses confrères. Il esquisse un art du comportement dans l'univers journalistique.